他是美国《财富》杂志评选出的第一个世界首富，并6次荣登这一宝座，他的个人身家一度是比尔·盖茨的20倍之多。

　　一战、二战之后，堤义明的父亲堤康次郎凭借大肆购地、收购铁路等方式，把西武集团打造成大型企业。

　　1964年东京奥运会后，日本经济处于全盛时期，投资房地产就等于印钞票，而西武集团在东京拥有大量土地。

　　果然，日本房地产市场风声鹤唳，1973年的石油危机更成为压垮骆驼的最后一根稻草，房价断崖式下跌，无数投资者血本无归，西武集团却毫发无伤。

　　1975年，与父亲的10年之约到期。堤义明放开手脚，大举进军不动产业务，在80年代中后期实现了真正的辉煌：控制全日本六分之一的经营性地产，员工总数超10万人，总资产1650亿美元，是当时松下集团的10倍。

　　堤义明的成功，固然得益于精明的商业头脑，但也离不开时代大背景。然而，“封神”后的他头脑发热，越来越自大、狂妄。

　　堤义明的灭顶之灾，是1990年日本房价泡沫的破灭。房价暴跌，有超过3000家的银行、房地产公司倒闭，大批购房者倾家荡产。